מערת אצבע: מסתורין קדום ותצפית מרהיבה בכרמל הירוק

פרטים כלליים אורך המסלול: מסלול מעגלי: כ-3 ק"מ (כ-2-3 שעות, כולל זמן במערה). מסלול קצר (קווי): כ-1.3 ק"מ (הלוך-חזור למערה, כ-1 שעה). משך זמן משוער: 1-3 שעות (תלוי במסלול, הפסקות וזמן במערה). דרגת קושי: קל-בינוני; עלייה תלולה עם 159 מדרגות וירידה סלעית, לא מתאים לילדים קטנים מאוד (מתחת לגיל 5), למתקשים בהליכה או לעגלות. החניון והגשר מונגשים. עונה מומלצת: כל השנה; אביב (מרץ-מאי) לפריחה של כלניות, רקפות וסביונים, סתיו וחורף (אוקטובר-פברואר) למזג אוויר נעים (10-20 מעלות) וירוק, קיץ (יוני-ספטמבר) מוצל אך חם (עד 30 מעלות). מיקום: פארק הכרמל, מורדות דרום-מערביים של הכרמל, סמוך לצומת אורן ונחל אורן. נקודת התחלה וסיום: חניון פתחת נחל אורן (מסומן בוויז כ"חניון נחל אורן" או "מערת אצבע"). עדכון אחרון (אפריל 2025): הכניסה חינם בימי חול, בתשלום בסופי שבוע וחגים (36 ש"ח לרכב, תשלום בקופה או באפליקציית רשות הטבע והגנים). החניון מרווח, עם שירותים נקיים, ברזיות ושולחנות פיקניק. דיווחי מטיילים מציינים שבילים מתוחזקים, פריחה עונתית מרשימה באביב ונוף צלול בחורף. המערה פתוחה לקהל, אך החלל השלישי סגור מטעמי בטיחות (שילוט במקום). היסטוריה ורקע מערת אצבע היא מערה קארסטית, שנוצרה לפני מיליוני שנים מהמסת סלעי גיר על ידי מי גשמים וחומצה פחמתית. פתח המערה, בגובה 4.5 מטר ורוחב 3 מטר, דומה לצורת אצבע, ומכאן שמה. המערה כוללת שלושה חללים מחוברים במעברים מעוגלים: החלל הראשון מואר, השני חשוך חלקית והשלישי (סגור כיום) כולל פתח תקרה קטן המכניס מעט אור. בחפירות ארכיאולוגיות נמצאו ממצאים מהתקופה הפלאוליתית העליונה (לפני כ-40,000 שנה) והנאוליתית (לפני כ-10,000 שנה), כולל כלי אבן, חלקי עצמות ושרידי מגורים של האדם הקדמון, בדומה למערות נחל המערות הסמוך, אתר מורשת עולמי של אונסק"ו. המערה שימשה כמקלט בתקופות שונות, כולל בתקופת המנדט הבריטי. ב-1942, כחלק מתוכנית "מצדה בכרמל" (חלק ממבצע "Palestine Final Fortress"), הבריטים והיישוב היהודי הכשירו מערות בכרמל כמקלטים מפני פלישה נאצית אפשרית מצפון אפריקה. מדרגות הבטון ובונקר האבן בדרך למערה הם שרידים מתוכנית זו, שנועדה להגן על תושבים מפני הפגזות. האגדה המקומית מספרת על ענק שחי בכרמל, דחף את אצבעו למערה בחיפוש אחר דבש, נעקץ על ידי דבורים, ואצבעו התנפחה ויצרה את צורת המערה – סיפור שמלהיב ילדים בטיול. המסלול עובר בחורש ים תיכוני עשיר, עם אלון מצוי, אלה ארץ-ישראלית, קטלב, לוטם שעיר וחרוב מצוי. האזור נפגע חלקית בשריפת הכרמל הגדולה (2010), אך הצמחייה התחדשה, וניתן לראות אורנים צעירים לצד שרידי עצים שרופים. הפריחה העונתית כוללת כלניות, רקפות, סתווניות וכרכומים, והנוף ממערת אצבע משקיף על עתלית, הים התיכון, מושב מגדים וכלא 6. הוראות הגעה בוויז: הקלידו "חניון נחל אורן" או "מערת אצבע". מכביש החוף (כביש 2): פנו מזרחה במחלף עתלית לכביש 721 לכיוון בית אורן. לאחר כ-1.4 ק"מ, הגיעו לצומת אורן (מפגש כבישים 4 ו-721), פנו שמאלה ואז ימינה מיד לכיוון פארק הכרמל. לאחר כ-400 מטר, פנו ימינה לחניון פתחת נחל אורן (שילוט ברור). החניון גדול, עם מקומות נכים ושולחנות פיקניק. תחבורה ציבורית: קווים 202, 221 או 921 (אגד) מחיפה או תל אביב לצומת אורן. משם, כ-15 דקות הליכה (כ-1 ק"מ) לחניון. הערה: החניון בתשלום בסופי שבוע וחגים (36 ש"ח, קופה או אפליקציה). בימי חול הכניסה חינם. שירותים, ברזיות ושולחנות פיקניק זמינים בחניון. תיאור המסלול מסלול מעגלי (3 ק"מ) תחילת המסלול – חניון נחל אורן: חנו בחניון פתחת נחל אורן, ליד עצי זית ושולחנות פיקניק. חפשו את מבנה השירותים בחלק המערבי של החניון, שם מתחיל השביל המסומן בשחור (לבן-שחור-לבן), החופף לשביל ישראל. חצו את גשר הולכי הרגל מעל נחל אורן (יבש ברוב השנה), והתחילו בטיפוס בשביל עם 159 מדרגות אבן מסודרות, דרך חורש של אלונים ולוטם. עלייה ובונקר בריטי:* לאחר כ-10-15 דקות טיפוס (כ-300 מטר), הגיעו למבנה אבן עם חלונות וחרכי ירי – בונקר בריטי מ-1942, חלק מתוכנית "מצדה בכרמל". התצפית כאן משקיפה על הים, עתלית ומישור החוף. המשיכו בעלייה קלה ללא מדרגות (כ-200 מטר) עד למרגלות מערת אצבע, השוכנת במצוק גיר. מערת אצבע: פתח המערה, דמוי אצבע (4.5 מ' גובה, 3 מ' רוחב), מרשים ופעור בתחתית המצוק. החלל הראשון מואר, עם רצפה מאובקת ושרידי נטיפים. החלל השני חשוך – השתמשו בפנסים כדי לראות את המעברים והקירות. החלל השלישי סגור מטעמי בטיחות. ספרו לילדים את אגדת הענק והדבורים, או התרווחו ליד עץ החרוב הסמוך. הנוף מפתח המערה כולל את עתלית, הים ומושב מגדים. רכס אצבע ותצפית: מהמערה, המשיכו בעלייה קצרה (כ-100 מטר) בסימון השחור לשיא רכס אצבע, בגובה כ-120 מטר מעל החניון. כאן תיהנו מתצפית פנורמית על חוף הכרמל, כולל תחנת הכוח בחדרה, מחנה המעפילים בעתלית וקיבוץ החותרים. בצומת שבילים שחור-אדום, עזבו את שביל ישראל ופנו שמאלה בסימון השחור, שיורד חזרה לחניון. ירידה לחניון: הירידה (כ-1.5 ק"מ) מוצלת, דרך חורש של אלונים, אורנים וחרובים. השביל סלעי בחלקו – צעדו בזהירות, במיוחד לאחר גשמים. תפגשו פריחה עונתית (כלניות, סתווניות) ושרידי אורנים מהשריפה של 2010. בסמוך לנחל אורן, תראו מתקן קידוח של מקורות. פנו ימינה בסימון כחול (כ-200 מטר) עד לחניון, דרך עצי זית וחורשת פיקניק. מסלול קצר (1.3 ק"מ, קווי) עקבו אחר השלבים 1-3 לעיל עד למערת אצבע. חזרו באותו שביל (מדרגות ובונקר) לחניון. מתאים למי שמחפש טיול קצר או עם ילדים צעירים. נקודות עניין מערת אצבע: מערה קארסטית עם שלושה חללים, ממצאים פרהיסטוריים ואגדת ענק. תצפית רכס אצבע: נוף פנורמי על הים, עתלית, מושב מגדים ומישור חוף הכרמל. בונקר בריטי: מבנה היסטורי מ-1942 עם תצפית. חורש ים תיכוני: צמחייה עשירה עם אלונים, חרובים ולוטם, ופריחה עונתית. שרידי שריפת הכרמל: התחדשות הצמחייה לאחר השריפה של 2010. המלצות והערות ציוד מומלץ: 1-2 ליטר מים לאדם, קרם הגנה, כובע ומשקפי שמש – חלק מהמסלול חשוף. נעלי הליכה סגורות (השביל סלעי וחלק לאחר גשמים). פנסים (או פנס טלפון) לחקירת חללי המערה. מחצלת או כסאות לפיקניק בחניון (שולחנות זמינים). שקית אשפה לשמירה על ניקיון. בטיחות: הישארו על השבילים המסומנים (שחור ואז כחול במסלול המעגלי) כדי למנוע התברברות. השגיחו על ילדים במדרגות, בירידה הסלעית ובמערה (רצפה מאובקת וחלקה). בדקו תחזית מזג אוויר – הימנעו מטיול בימי שרב או גשם כבד (סכנת החלקה או שיטפונות בנחל אורן). במקרה חירום, חייגו 100 (משטרה) או 101 (מד"א). טיפים: הגיעו בבוקר מוקדם להימנע מעומס בסופי שבוע וחגים. שלבו את הטיול עם ביקור בנחל המערות (10 דקות נסיעה, כניסה בתשלום) או בחוף דור-הבונים (15 דקות נסיעה). ספרו את אגדת הענק ליד עץ החרוב ליד המערה להנאת הילדים. בקרו באביב לפריחה מרהיבה או בחורף לירוק עז ונוף צלול. הורידו מפת סימון שבילים של הכרמל (זמינה באתר רשות הטבע והגנים) לניווט מדויק. עדכונים אחרונים (אפריל 2025): החניון והשבילים מתוחזקים היטב, עם שילוט ברור. החלל השלישי במערה סגור (שילוט בטיחות במקום). אין מדורות או עישון בשטח (סכנת שריפה). דיווחי מטיילים מציינים נוכחות פטריות ופריחת סתווניות בסתיו, ורקפות בחורף. למי מתאים המסלול? משפחות עם ילדים מגיל 5 ומעלה, בזכות המערה המלהיבה והמסלול המעגלי. זוגות וחובבי טבע המחפשים נוף ים תיכוני וטיול קצר. מטיילים המעוניינים לשלב היסטוריה פרהיסטורית ואגדות מקומיות. קבוצות המבקשות מסלול נגיש יחסית עם תשתיות (חניון, שירותים). לא מתאים לעגלות או למתקשים בהליכה עקב מדרגות וירידה סלעית. הערות סיום מערת אצבע היא פנינה בכרמל, המשלבת טיול מוצל בחורש ירוק, תצפיות מרהיבות ומערה קארסטית עם היסטוריה עתיקה ואגדה משעשעת. בין חקירת החללים במערה, התבוננות בנוף הים התיכון או פיקניק בחניון, המסלול מבטיח חוויה בלתי נשכחת לכל המשפחה. הוסיפו את מערת אצבע לרשימת הטיולים שלכם, וגלו את הקסם של הר הכרמל!